Η φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ολοκληρώθηκε, με το παζλ των προημιτελικών να συμπληρώνεται και να αναδεικνύει την ξεκάθαρη κυριαρχία της Ευρώπης στη διοργάνωση.
Από τις οκτώ ομάδες που συνεχίζουν την πορεία τους προς την κορυφή του κόσμου, οι έξι προέρχονται από την ευρωπαϊκή ήπειρο. Γαλλία, Ισπανία, Βέλγιο, Αγγλία, Νορβηγία και Ελβετία θα διεκδικήσουν την πρόκριση στα ημιτελικά, ενώ τις ευρωπαϊκές δυνάμεις καλούνται να αμφισβητήσουν μόνο η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή και το εντυπωσιακό Μαρόκο, που συνεχίζει να γράφει ιστορία.
Το παιχνίδι που ξεχώρισε στη φάση των «16» ήταν αναμφίβολα η επική ανατροπή της Αργεντινής απέναντι στην Αίγυπτο. Οι πρωταθλητές κόσμου βρέθηκαν να χάνουν με 2-0 και έμοιαζαν να βρίσκονται με το ένα πόδι εκτός διοργάνωσης. Ωστόσο, στα τελευταία λεπτά έδειξαν χαρακτήρα πρωταθλητή και με μία συγκλονιστική αντεπίθεση έφτασαν στη νίκη με 3-2.
Για ακόμη μία φορά, ο μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Λιονέλ Μέσι. Παρά το χαμένο πέναλτι στο πρώτο ημίχρονο, ο Αργεντινός σούπερ σταρ δεν λύγισε. Πήρε την ομάδα στις πλάτες του, δημιούργησε, σκόραρε το καθοριστικό γκολ της ισοφάρισης και αποθεώθηκε από δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους, που φώναζαν ρυθμικά το όνομά του μετά το τελευταίο σφύριγμα. Ο αρχηγός της «αλμπισελέστε» απέδειξε ξανά γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, κρατώντας ζωντανό το όνειρο της Αργεντινής για διατήρηση των σκήπτρων της.
Στο τελευταίο εισιτήριο για τους «8», η Ελβετία χρειάστηκε τη διαδικασία των πέναλτι για να αποκλείσει την Κολομβία με 4-3, ύστερα από 120 λεπτά χωρίς γκολ, στο πιο φτωχό ποιοτικά παιχνίδι της νοκ άουτ φάσης.
Τα αποτελέσματα της φάσης των «16»
- Καναδάς – Μαρόκο 0-3
- Παραγουάη – Γαλλία 0-1
- Βραζιλία – Νορβηγία 1-2
- Μεξικό – Αγγλία 2-3
- Πορτογαλία – Ισπανία 0-1
- ΗΠΑ – Βέλγιο 1-4
- Αργεντινή – Αίγυπτος 3-2
- Ελβετία – Κολομβία 0-0 (4-3 πέν.)
Τα ζευγάρια των προημιτελικών
- Γαλλία – Μαρόκο
- Ισπανία – Βέλγιο
- Νορβηγία – Αγγλία
- Αργεντινή – Ελβετία
Οι αναμετρήσεις των προημιτελικών αναμένονται με τεράστιο ενδιαφέρον, καθώς η ευρωπαϊκή κυριαρχία θα δοκιμαστεί απέναντι στην εμπειρία της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Αργεντινής και την εντυπωσιακή πορεία του Μαρόκου, που αποτελεί τη μεγάλη έκπληξη της διοργάνωσης.
