ΑΕΚ και Σαμσουνσπόρ κονταροχτυπιούνται στην Τουρκία (11/12, 19:45, COSMOTE Sport 4 και Live SPORT24) για την πέμπτη αγωνιστική της League Phase του Conference League.
Στον μαρτυρικό Πόντο, εκεί όπου ο κάθε Ενωσίτης νιώθει έναν κόμπο στο στομάχι και ένα ρίγος στη ραχοκοκαλιά, η ΑΕΚ δίνει απόψε ένα από τα πιο φορτωμένα συναισθηματικά και αγωνιστικά παιχνίδια των τελευταίων ετών. Απέναντι στη Σαμσουνσπόρ, για την 5η αγωνιστική της League Phase του Κόνφερενς Λιγκ, η Ένωση δεν παίζει απλώς για βαθμούς· παίζει για το πρεστίζ, για ένα μεγάλο ευρωπαϊκό βήμα, για την ίδια της την ταυτότητα.
Το ταξίδι στον Πόντο δεν είναι ποτέ «ένα ακόμη εκτός έδρας παιχνίδι». Είναι επιστροφή στη μνήμη, στη ρίζα, στην ιστορία. Όμως ο Μάρκο Νίκολιτς βλέπει την αποστολή με καθαρό ποδοσφαιρικό μάτι: «Θα πρέπει να χύσουμε το αίμα μας για να πάρουμε κάτι. Δεν θα είναι βόλτα στο πάρκο, θα είναι μάχη». Με τον Κουτέσα να επιστρέφει, αλλά τους Ζίνι, Γκατσίνοβιτς και Πιερό εκτός, η ΑΕΚ πρέπει να βρει λύσεις χωρίς να ψάξει δικαιολογίες. Μάνταλος, Ελίασον και Κουτέσα είναι διαθέσιμοι, αν και χωρίς ρυθμό 90 λεπτών, όμως το μήνυμα είναι σαφές: η ΑΕΚ πηγαίνει για να διεκδικήσει αυτό που πιστεύει ότι της ανήκει.
Απέναντί της, μια Σαμσουνσπόρ που έχει χτιστεί πάνω στην ένταση, τα τρεξίματα και τη συλλογική λειτουργία. Με τον Άντονι Μουσάμπα να σηκώνει μεγάλο επιθετικό βάρος από αριστερά, τον «εγκέφαλο» Κάρλο Χόλσε να επηρεάζει σχεδόν το 20% του παιχνιδιού της ομάδας, και τον Μουαντιλμαντζί στην κορυφή, η τουρκική ομάδα έχει ισορροπία και ξεκάθαρη ταυτότητα. Ο Ράις, ένας πειθαρχημένος Γερμανός τεχνικός, χτίζει ομάδες που λειτουργούν σαν μηχανή, όχι σαν άθροισμα μονάδων.
Ωστόσο υπάρχουν και αδύνατα σημεία: η Σαμσουνσπόρ δυσκολεύεται στις γρήγορες μεταβάσεις και στην αντιμετώπιση ομάδων που κυκλοφορούν γρήγορα την μπάλα — ένα στοιχείο που η ΑΕΚ έχει δείξει ότι μπορεί να χτυπήσει, όπως στη Φλωρεντία. Οι απουσίες των Σόουσα και Τσετίν αφήνουν κενά, ενώ Εντσάμ, Σάτκα και Κουλιμπαλί επιστρέφουν, με τον πρώτο βασικό.
Μέσα σε μια έδρα που θα «βράζει», η ΑΕΚ καλείται να σταθεί στο ύψος της Ιστορίας της. Στον Πόντο δεν παίζει μόνο για το σήμερα. Παίζει για όλους εκείνους που ξεκίνησαν από εκεί. Παίζει για να τιμήσει το παρελθόν και να χτίσει το ευρωπαϊκό της αύριο. Απόψε, είναι πραγματικά μάχη.
